在日本的饮食史上，有一点必须提及的，那就是日本曾经有很长一段历史时期保持着禁止肉食的习惯。在佛教传来日本100多年后的公元675年，日本颁布了最早的禁止肉食的法令，在从七世纪至八世纪间即位的历代天皇，都遵循不杀生的佛教理念，命令国民禁止食肉。

禁肉令一次又一次地发布，这也正说明了民众始终忘不了肉的味道。但到了十世纪左右，民众开始完全不吃动物的肉了。

在中国和朝鲜半岛，佛教的僧侣也是被禁止吃鱼肉的，但日本连一般民众也不能吃肉。同时，在日本，不仅是佛教，神道也把食用动物的肉看作是“不洁”。

民众被禁止食用的，是哺乳类动物的肉，并不包括鱼介类。鲸鱼在动物学分类上属于哺乳类动物，但日本人认为它是巨大的鱼，所以，鲸鱼是可以吃的。野生鸟类也可以吃，而鸡因为在神道中被看作为是神的使者，所以，人们不吃鸡肉和鸡蛋，直到十五世纪。

生活在日本北海道的阿伊努族人，他们的饮食生活在很大程度上依赖野生动植物，对于他们来说，鹿的肉和熊的肉是重要的食物。位于日本南端岛屿的冲绳，古时是琉球王国，因与日本本土分属两个国家，所以，冲绳没有实行过禁肉令，那里的人们饲养着猪、羊等肉用家畜。在日本本土山部地带，职业猎人们捕捉哺乳类动物，以获得毛皮制品和药品原料，而这些动物的肉则被食用。同时，也有的人为了治病或是增强体力而食用野兽的肉，即所谓的“药食”。但是，一般来说，没有人以食用为目的而饲养家畜，所以，在历史上，日本人的肉类消费量是很低的。

与中国和朝鲜半岛一样，在历史上，日本人不喝家畜的奶，也没有乳制品加工的传统。对于不吃肉、不喝乳制品的日本人来说，动物性食品就是鱼类了，鱼类菜肴被日本人看作是丰盛餐食。

文章来源：华兴日本语(www.yalianedu.com)